"인간세포 주입 쥐 탄생"
현재 유전자 검사중..윤리적 논란 거셀듯
인간의 배아줄기세포를 배아에 주입한 '유전자혼재(키메라.chimera)' 쥐가 국내 연구진에 의해 세계 최초로 태어났다.
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이에 따라 최근 클로네이드사의 복제인간 탄생 주장 이후 불거진 생명공학기술의 윤리성 논란이 더욱 거세질 전망이다.
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마리아생명공학연구소(소장 박세필)는 최근 인간배아줄기세포를 생쥐의 배반포기배(수정 후 4일째)에 주입한 뒤 대리모 자궁에 착상시키는 방법으로 모두 11마리의 '키메라 쥐'를 태어나게 했다고 28일 밝혔다.
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이 가운데 7마리는 지난 6일, 4마리는 27일 각각 태어났으며, 현재 이 연구소는태어난 쥐들의 인간유전자 발현 여부를 검사중이다.
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연구진은 이들 쥐에 사람의 유전자가 발현됐는지 여부를 확인하는데 최소한 1개월 이상 걸릴 것으로 보고 있다.
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외국의 경우 인간배아줄기세포의 분화 능력을 확인하기 위해 면역결핍 쥐에 이들 세포를 이식하거나, 인간 태아 줄기세포를 쥐의 뇌에 주입하는 등의 실험 사례가보고된 바 있으나, 인간배아줄기세포를 넣은 쥐가 태어났다는 발표는 아직 없었다.
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연구팀은 미국 국립보건원에 등록한 인간배아줄기세포에 형광발현유전자(EGFP)를 주입한 뒤 이를 배반포 상태의 생쥐 배아세포에 넣은 다음 6시간 가량의 배양을거쳐 4마리의 생쥐 대리모 자궁에 마리당 8∼12개를 이식했다고 설명했다.
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형광발현유전자를 배아줄기세포에 넣은 것은 줄기세포가 쥐의 배아세포에 제대로 주입됐는지 여부를 확인하기 위한 것이다.
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연구진은 이번 연구가 인간배아줄기세포의 분화능력을 동물의 몸 안에서 확인하고, 가장 적합한 줄기세포 체외 분화배양 기술을 개발하기 위한 것이며, 쥐가 사람의 장기를 갖거나 괴물로 성장하는 일은 없을 것이라고 설명했다.
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그러나 이와 같은 이종간 핵이식을 통해 반인반수의 괴물이 탄생할 가능성도 완전히 배제할 수는 없어 시민,종교단체들의 큰 반발이 예상된다.
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박세필 박사는 "인간 질병의 발병 메커니즘과 치유방법을 개발하고, 배아줄기세포에서 각종 장기로 분화할 수 있는 최적 조건을 찾기 위해서는 동물을 이용한 실험이 반드시 필요하다"며 "이 기술로는 일부에서 우려하는 반인반수의 괴물 탄생이 있을 수 없다"고 말했다. (서울=연합뉴스)
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